A menudo, lo deseable es que el Product Manager o Product Owner no es el “jefe” del equipo, sino un perfil 100% orientado a maximizar el valor del producto. El Scrum Master se ocupa del proceso y de la “salud” del equipo, mientras que cada uno de sus miembros, desde un punto de vista organizativo, reportará a algún tipo de Tech Lead o Engineering Manager.  

Sin embargo, en otras empresas el Product Manager es también el “jefe” del equipo de desarrollo o equipo de producto, ya utilicen o no Scrum o algún otro framework ágil. De hecho, las metodologías ágiles no prescriben quien debe ser el manager del equipo en el sentido de “cadena de mando” tradicional, evaluaciones de desempeño, desarrollo personal, etc.

Aunar Product Manager y jefe del equipo en la misma persona puede tener sus ventajas, pero también sus inconvenientes. Hagamos un repaso de estos.

Posible ventajas

• El Product Manager, como jefe, tiene la facultad de atender a las peticiones de los miembros del equipo en cuanto a su desarrollo profesional y de eliminar impedimentos en este sentido.
• También tiene un mayor control sobre las personas dedicadas al producto, puesto que es, directa o indirectamente, quien “contrata y despide”.
• Las evaluaciones de desempeño las hace alguien que trabaja codo con codo con el equipo y no un manager externo a este y con menos contexto del día a día.

Posibles desventajas

• Puede que el Product Manager dedique cada vez más tiempo a la gestión del equipo, desviando su atención, en detrimento del producto (y de los clientes y usuarios).
• Puede que el equipo dependa en demasía del Product Manager, omnipresente y todo poderoso. En lugar de ser un equipo autogestionado, el equipo mira y espera siempre al Product Manager.
• Al hilo de lo anterior, quizás los desarrolladores dejen de cuestionarse las decisiones de producto y simplemente se limiten a hacer “lo que el jefe dice”. Dicho de otra manera, en según qué situaciones, la naturaleza colaborativa del rol del Product Manager puede desvirtuarse. No es lo mismo colaborar o trabajar conjuntamente que dar órdenes.
• El Product Manager puede terminar agotado, exhausto ante la presión de tener que responsabilizarse del producto y de los miembros del equipo -a más personas en el equipo, más presión, casi seguro-.

Las desventajas parecen superar a los beneficios. No obstante, he de decir que he visto ambos modelos funcionar con éxito. Creo que lo importante será, precisamente, ser consciente de los retos asociados a cada opción y saber ajustarse al contexto de cada empresa.